就其本身而言，这个数字是惊人的。根据美国疾病控制与预防中心的数据，截至2023年8月，40.3%的美国成年人——约1亿人——符合肥胖的临床定义。但同样的估计是基于2021年至2023年期间收集的国家健康和营养检查调查数据，与之前的读数相比，这一估计也显得非常低。十多年来，NHANES的数据第一次表明，我们的肥胖流行病不再增长。
新的估计比政府之前的估计低了近两个百分点，之前的估计涵盖了2017年至2020年的时间，并表明41.9%的美国人患有肥胖症。这种明显的下降引发了一股乐观情绪：例如，《华盛顿邮报》（The Washington Post）最近的一篇社论称赞“肥胖危机可能已经趋于平稳或开始缓解”，而在《金融时报》（Financial Times）上，数据记者约翰·伯恩斯-默多克（John Burn-Murdoch）用他自己对NHANES数据的分析认为，美国已经比肥胖峰值高出了好几年。两家媒体都认为，公众财富的这种明显变化源于治疗糖尿病和肥胖症的强效新药的普及：Ozempic、Mounjaro等。
在过去的几年里，与体重有关的慢性疾病的治疗确实发生了巨大的变化——甚至是历史性的突破。glp -1似乎在改善人们的健康方面很有效，而且它们显然能够导致严重的体重减轻。根据KFF在四月底进行的一项调查，6%的美国成年人目前正在服用这些药物，随着供应短缺的缓解和药物价格的下降，这一比例可能会大大增加。按理说，在不久的将来，它们的影响将在我们的公共卫生统计数据中显现出来。但他们现在已经这样做了吗？尽管人们对现在的glp -1寄予厚望，但过去应该是一个谨慎的来源。这不是第一次肥胖的无情蔓延似乎正在减弱，这也不是第一次这样的新闻符合公共卫生进步的整洁叙述。至少到目前为止，肥胖达到峰值的说法，就像“石油峰值”的预测一样，很容易落空。
不久之前，NHANES的数据似乎与另一个希望来源一致。从2008年开始，分析开始显示，先是儿童，然后是成人，肥胖率趋于平稳。“美国人，至少作为一个群体，可能已经达到了肥胖的顶峰，”《纽约时报》在2010年断言；两年后，美国国家公共电台（NPR）报道称，“美国的肥胖流行病似乎已经达到了一个平台期。”
当时和现在一样，专家们有一个方便的故事来解释这些数字。巴拉克•奥巴马（Barack Obama）政府正在努力实现他的竞选承诺，即通过针对当时被称为美国“有毒食品环境”的问题，即使不能消除，也可以减少美国的超重。修订后的营养标签突出了“添加糖”，食品援助的新规定促进了水果和蔬菜的食用，保险公司被鼓励建立健康计划，连锁餐馆被要求公布其膳食的卡路里含量。
在一段时间内，这种基于修正社会政策而不是治疗个人的新方法似乎是有效的。食品制造商致力于改进其产品的配方。美国人不再喝那么多的苏打水，也不再摄入那么多的糖。果然，NHANES的数据显示，肥胖人群的数量已经稳定下来。这在当时似乎是有关联的。“我们已经阻止了肥胖流行病的发展，”时任疾病控制与预防中心官员的肥胖医生兼研究员威廉·迪茨（William Dietz）告诉《泰晤士报》。迪茨首先在提出肥胖是一种“流行病”的观点方面发挥了核心作用，他将这一成就归功于人们对这一问题的认识提高和学校午餐计划的改进。
然而，这一进展被证明是短暂的。回顾过去，那些年肥胖率的“平稳期”现在看来即使不是统计上的海市蜃楼，也只是一个趋势线上的小插曲。这并不是说疾控中心的分析是错误的。调查的误差条很宽，在那些年里，数字的任何增加在统计上都不显著。但随着时间的推移，一个清晰向上的趋势变得不容置疑。截至2004年，NHANES的数据显示，大约三分之一的美国成年人患有肥胖症。到2018年，这一比例已超过40%。
现在，疾病预防控制中心负责NHANES分析的分支负责人辛西娅·奥格登和她的同事们报告说，与过去几十年的增长相比，这一数字又出现了平缓。再一次，误差条很宽，这就是为什么疾病控制与预防中心的数据简报断言，肥胖率的明显下降，从41.9%降至40.3%，最好被理解为一个新的平稳期。美国国立卫生研究院肥胖研究办公室的联席主任苏珊·亚诺夫斯基（Susan Yanovski）告诉我：“我们的肥胖水平没有上升到以前的水平，但我认为我们不一定能说这是真正的下降。”与此同时，新的数据清楚地表明，美国成年人中严重肥胖率持续上升。
如果美国人总体上确实处于一个新的平稳期，那么其原因尚不清楚。波士顿儿童医院（Boston Children 's Hospital）的内分泌学家戴维·路德维希（David Ludwig）一直对早期“肥胖峰值”的说法持怀疑态度，他告诉我，Ozempic等新药现在肯定应该有一些效果。他说：“即使有少数人服用药物并减肥，这也会改变曲线的形状、患病率和相关统计数据。”“因此，到目前为止，我们还没有看到这些极其昂贵的药物产生任何影响，这将是令人惊讶和非常沮丧的。”伯恩-默多克似乎也是基于同样的假设，他指出，最近肥胖人数的减少在拥有大学学位的人群中表现得比其他任何人都好。他认为，这正是你可能预料到的，因为GLP-1药物的摄取通常与教育有关。
然而，如果oempic效应真的出现在NHANES的数据中，你也可以预期它首先出现在女性身上，因为女性比男性更有可能服用glp -1来治疗肥胖。这在数据中并没有得到证实：在过去的几年里，美国男性的肥胖率似乎下降得更快（或趋于平稳）。我们也不知道在最近的调查中有多少美国人实际上在服用这些药物。我问奥格登，她什么时候能指望这些药物开始发挥作用：要想改变全国肥胖率，需要有多少比例的美国人服用glp -1 ？“这是个好问题，”她说。“我们所能说的就是这些估计现在告诉我们的，我们真的需要更多的数据来了解到底发生了什么。”
Yanovski同样谨慎地将最近的变化归因于glp -1。她认为可能有其他因素在起作用：外出就餐的人越来越少；减少糖的摄入量；食品行业的缩水式通货膨胀，导致平均份量变小。(原则上，COVID也可能是一个因素，因为这种疾病对严重肥胖的人来说更致命。不过，在这种情况下，你可能会认为这类美国人的数量减少了，而实际上是增加了。)雅诺夫斯基和路德维希长期以来一直认为，即使食品环境仍然像以前一样有毒，作为一种生物学功能，其影响也可能开始减弱。亚诺夫斯基告诉我，体重的变化几乎有一半是遗传的，而这一事实本身可能会给长期趋势设置一个上限。路德维希说：“你已经达到了这样一个水平，即所有有肥胖风险的人都已经这样做了。”
最后一种可能性是，这个新的“高原”很快就会暴露出它自己是一个不断上升的楼梯上的另一个狭窄的台阶——只是另一个噪音的人工制品，或者是暂时的失常。报道这些报道已经15年了，我可以放心地说，一定程度的悲观应该是默认设置。
话又说回来，我报道这些报道已经15年了，我从来没有见过像Ozempic这样戏剧性的干预，就其力量和受欢迎程度而言。今年早些时候，我对芭布·埃雷拉（Barb Herrera）进行了专访，她一生都患有肥胖症，并尝试了几乎所有的干预措施来扭转它：饮食、芬芬、减肥手术。2022年，她的身体质量指数为75；在服用GLP-1药物几个月后，她减掉了255磅。如果Herrera被纳入下一个NHANES调查，她的身体质量指数将低于28——低于肥胖的诊断阈值——并被归类为“超重”。
还有多少美国人越过了这条线？我们很快就会知道。奥格登告诉我，下一次NHANES数据调查定于明年1月开始，首批结果将于2027年初公布，其中包括人们使用处方药的信息。如果这个国家真的越过了肥胖高峰——如果GLP-1药物真的是罪魁祸首——那么我们很快就会知道了。
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